L'histoire de instruments chirurgicaux couvre plusieurs siècles, voire des millénaires. Egyptiens et les Romains formé a couper et retirer les instruments en bois, d'os et de silex. Les métaux ont été utilisés dans les poignées et les lames, les arêtes de coupe des cisailles et des ciseaux pendant des siècles comme bien. Comme alliages et des techniques de fusion de métaux améliorés, a ainsi fait de la qualité des instruments chirurgicaux. L'utilisation d'acier de cisaillement, nommé parce qu'il a été utilisé dans la fabrication des instruments chirurgicaux avec des lames, était populaire avant et pendant la première moitié des années 1700. L'inconvénient de cisaillement acier était que la qualité était peu fiable et les lames se brisaient facilement. Dans les années 1750 en Angleterre, acier plus résistant a été développé dans les raffineries qui ont soulevé les températures de l'acier de cisaillement à 1600 degrés Celsius. Une fois liquéfié, l'acier a été versé dans des moules, devenant acier moulé. Fonte d'acier a été le précurseur de l'acier au carbone d'aujourd'hui. Acier au carbone peut être affûtée à un degré plus exact que l'acier inoxydable, mais il lui manque la capacité de l'acier inoxydable de rester sans rouille sauf si soigneusement gardé de l'humidité. Instruments chirurgicaux modernes tels que les scalpels sont jetables et peuvent avoir des lames interchangeables.