Matter se produit dans l'une des trois grandes phases: solide, liquide ou gazeux. La matière est solide lorsque les molécules qui le composent sont rejoints dans une configuration rigide avec de fortes attractions entre les molécules. Contrairement à d'autres phases, les solides sont relativement rigides et conservent leur forme. Dans les liquides, l'énergie thermique a surmonter certains de l'attraction entre les molécules, ce qui donne la substance beaucoup moins de rigidité. Pour cette raison, un liquide se moulera sa forme pour adapter le fond d'un récipient. Gaz ont le plus d'énergie, les forces moléculaires complètement écrasante, les molécules volant librement dans toutes les directions et ne pas faire cesser jusqu'à ce qu'ils entrent en collision les uns avec les autres ou les parois d'un récipient.