Lorsque le pétrole flotte à la surface de l'eau, un mammifère marin qui surgit dans le centre de la nappe ingère l'huile. Si ce mammifère marin est miles de la marée noire, mais arrive à ingérer un poisson qui nageait à travers elle, il est empoisonné. Les effets sont considérables. La vie marine et côtière peuvent être contaminées dans un certain nombre de façons, par le poison par ingestion, destruction de l'habitat et le contact direct avec de l'huile.
L'ingestion d'huile peut provoquer un certain nombre de problèmes. La mort est la plus évidente. Toutefois, si un animal ingère des aliments saturée d'huile, les effets pourraient être plus longue que le simple fait d'atteindre l'animal malade. Les gens ne sont pas conscients de l'impact immédiat de la capacité d'un animal à accoupler et avoir une progéniture viable après avoir été exposés à la contamination de l'huile. L'huile de poisson ingest en suspension dans l'eau à travers leurs branchies. Il est connu que ceci affecte leur capacité à se reproduire.
Destruction de l'habitat est trop évidente avec un déversement de pétrole. Le plus visible serait vu sur le rivage, mais sous l'eau il ya un équilibre très délicat dans les récifs et les habitats d'eau peu profonde. Le plancton, les plus petits organismes, sont touchés par les déversements de pétrole. Cet effet déplace à droite sur la chaîne alimentaire. Particulièrement préoccupants sont les animaux marins très délicates, comme les palourdes et les moules qui se nourrissent de plancton.
Le contact direct avec de l'huile nuit à tout animal qui entre en contact avec l'huile. Les plumes d'oiseaux sont conçus pour repousser l'eau pour protéger l'animal contre les éléments, et ils permettent à de nombreux oiseaux de flotter sur l'eau au repos ou la recherche de nourriture. Lorsque tourteaux les plumes d'un oiseau, il garde la plume de repousser l'eau. Huile pèse aussi bas l'oiseau, l'empêchant de voler. Si un oiseau est pas nettoyée de l'huile, il est une licence que la mort. Beaucoup d'oiseaux ingèrent des quantités mortelles de l'huile d'essayer de nettoyer leurs plumes. La même chose vaut pour les mammifères marins. Marine mammifère fourrure agit comme un isolant pour garder l'animal au chaud dans les eaux les plus froides. Lorsque l'huile sature la fourrure, il ruine la capacité de la fourrure pour conserver la chaleur. Encore une fois, les mammifères marins peuvent ingérer l'huile en essayant de nettoyer leur fourrure.