Un LCF utilise un petit transformateur électrique pour stimuler la tension reçue à la base de ampoule. Cette tension survoltée polarise la vapeur de mercure contenu à l'intérieur tube de verre scellé de l'ampoule. Lorsque la vapeur de mercure polarisée entre en contact avec le revêtement de phosphore à l'intérieur du tube de verre, la LCF émet de la lumière. Lorsque la lampe est éteinte, le transformateur perd de la puissance, et la vapeur de mercure perd sa polarisation.