Si vous regardez de près à la surface d'une serviette en papier, vous verrez qu'il est plein de trous minuscules pores et, imitant un peu une éponge. En fait, de nombreuses serviettes super-absorbants sont conçus pour être plus comme une éponge dans leurs fibres et de la construction que le tissage, car en imitant la forme de l'éponge, la serviette peut avoir le même pouvoir absorbant.
Ces nombreux trous et des lacunes minuscules entre les fibres de la serviette peuvent contenir de l'eau en raison de la tension de surface, aussi connu comme effet de mèche d'action ou capillaire. L'action capillaire est la petite quantité d'élasticité qui se produit naturellement entre les molécules d'eau, les maintenant ensemble.
Chaque petit espace dans la surface de la serviette en papier a sa propre minuscule "bulle" de la tension de surface. Ces bulles se forment lorsque la serviette est en contact avec le liquide puisque le liquide dans chaque espace minuscule est séparée à partir du liquide dans les pores et les autres poches. Ceci permet aux bulles de liquide pour être maintenus en place et même aspirés vers le haut parce que chaque poche contient si peu d'eau que l'attraction intermoléculaire est plus forte que l'attraction gravitationnelle sur le liquide.