L'altération est à la fois un processus induit chimiquement et physiquement. Produits chimiques, comme les pluies acides, peuvent affaiblir la roche, mais il faut une pression physique à exploiter les zones fragilisées et de crack séparer les particules de la surface de la roche plus grande. De même, le climat peut affaiblir le granit et l'intégrité de marbre, mais il faut la force physique pour pierre entièrement dégrader.