Nommé pour les conseils de poils en forme de griffe sur chaque échelle de la pomme de pin immature, l'arbre a un arrangement d'aiguilles sur les branches qui ressemble à un sétaire ou un goupillon. Cônes sont de couleur pourpre quand il est jeune, devenant brun en deux ans à l'échéance. Cônes femelles produisent des graines ailées construits pour dispersion par le vent. Les vieux arbres ont beaucoup de caractère, avec des troncs et des branches fissurées de forme irrégulière. Arbres mis sur une nouvelle couche mince de la croissance de couleur claire juste sous l'écorce de chaque année, suivie d'une période de croissance lente de couleur foncée en hiver. Les cycles de croissance créent cernes d'arbres, utiles dans datant de l'âge d'un arbre. Certains pins de Bristlecone White Mountains de la Californie sont plus de 4000 ans et toujours en croissance.