Un détecteur de fumée réagit généralement à un incendie potentiel de deux façons. L'appareil émet un signal sonore et fait clignoter un voyant rouge sur le front. Dessins filaires sont plus enclins à produire des fausses alarmes que les détecteurs qui fonctionnent uniquement sur une batterie. Une augmentation rapide de la température, tels que l'exécution d'un chauffe-dessous, pourrait déclencher l'alarme sur un détecteur de fumée câblé. Saleté et les débris obstruant l'appareil peuvent également provoquer une fausse alarme. First Alert recommande dépoussiérer l'alarme et la région environnante ou en utilisant un attachement aspirateur autour de l'alarme. Selon First Alert, vous pouvez pulvériser insectifuge autour de l'extérieur du détecteur de fumée pour éviter les bugs de l'accumulation dans le dispositif et le colmatage, bien que le répulsif ne doit pas être vaporisé directement sur le détecteur de fumée.