Le modèle OSI a été développé en en 1984 par l'Organisation internationale de normalisation comme un moyen de briser les communications réseau en tâches plus petites et plus faciles à définir.
Couche 1 est la couche physique, ou les câbles de connexion des périphériques réseau à l'autre. Parce que les normes de couche 1 sont mis d'accord sur un câble d'un fabricant peut connecter un ordinateur à un commutateur d'autres sociétés.
La couche 2 est la couche de liaison de données. Cette couche fournit des communications sur un réseau par le biais d'adressage physique. Chaque périphérique sur un réseau dispose d'un contrôle d'accès au support (MAC) adresse unique. Le commutateur de couche 2 lit l'adresse MAC et transmet les données à l'appareil approprié. Commutateurs de couche 2 ne peuvent être utilisés pour communiquer au sein d'un réseau local (LAN).
La couche 3 est la couche de réseau ou de la couche de routage. Les adresses réseau sont différentes des adresses MAC, si les deux décrivent un point unique sur le réseau. L'adresse MAC est affectée en permanence à un morceau de matériel, si vous déplacez une imprimante d'un réseau à un autre, l'adresse MAC de cette imprimante sera le même. Lorsque vous déplacez que l'imprimante d'un réseau à un autre, l'adresse de réseau, attribué par le logiciel, va changer. Commutateurs de couche 3 peuvent communiquer entre réseaux locaux séparés.