ASL est un langage complet, distinct de l'anglais, avec sa propre grammaire, structure de la phrase, l'expression des temps et des temps. Il est un langage en trois dimensions, ce qui permet des constructions conceptuelles ne sont pas disponibles à la langue parlée. Enfants - sourds et entendants de même - qui apprennent ASL comme première langue arrivent à des jalons de développement linguistiques communes au même rythme que les jalons de la langue parlée sont atteints. A 3 à 6 mois, ils sont "fingerbabbling" à l'imitation de l'épellation digitale, A 6 à 12 mois, ils seront geste. Première signé mots apparaissent à environ 8 mois, avec 10 ou plus comprises et exprimées signes à 12 mois. Dans un document intitulé "Jalons du développement du langage," chercheurs rapportent que, "La phonologie, la syntaxe, la sémantique, la morphologie et les aspects pragmatiques du langage sont acquis autour de 4 ans si l'entrée des parents est en signe ou la langue parlée"