Centre de l'Université de Harvard sur l'enfant en développement distingue trois types de réponses au stress: positifs, tolérables et toxiques. Les réactions de stress positifs sont une partie normale, capitale du sain développement. Un enfant pourrait éprouver une réaction de stress positif quand séparée de sa mère pendant une courte période ou d'obtenir une immunisation. Une réponse au stress tolérable est susceptible de causer à un événement plus grave, comme une blessure subite ou d'une situation effrayante, mais les conséquences à long terme peuvent être évitées si le parent fournit le nourrisson avec le confort et le soutien. Le centre décrit stress toxique que l'exposition à des effets indésirables sur une longue période, et avertit que cela peut affecter le développement du cerveau d'un nourrisson.