La bronchopneumopathie chronique obstructive est constitué de deux composants principaux, l'emphysème et la bronchite chronique. L'emphysème est une maladie qui provoque le durcissement des sacs d'air dans les poumons. Ils ne perdent pas seulement leur capacité à se développer et prendre de l'oxygène, mais aussi de transférer ce que l'oxygène qu'ils ne reçoivent dans la circulation sanguine. Ceci est une maladie courante de fumeurs. L'autre composant principal est la bronchite chronique. La bronchite chronique est une inflammation des bronches dans les poumons, les obligeant à se rétrécir et pourront pas apporter de l'oxygène dans le corps.
Bien que par la suite l'ensemble de la poumon sera affectée, il a été montré que la partie supérieure des poumons se développe plus de dégâts de l'emphysème que les parties inférieures, faisant que la partie la plus couramment enlevé pendant la chirurgie.