Pendant le processus d'autoclave, la chambre est chargée avec des instruments médicaux. Le technicien vérifie la charge pour vous assurer qu'il est correctement distribué pour la pénétration de vapeur maximale. Chimique et les indicateurs biologiques peuvent être ajoutés pour valider l'efficacité du cycle. La porte est ensuite fermée et scellée. L'utilisateur sélectionne un cycle de programmes préexistants ou nouveaux paramètres à l'aide de l'écran tactile. Si le stérilisateur comporte un mécanisme de verrouillage de sécurité, il est automatiquement engagée dès que le cycle commence. Il ne sera pas relâcher jusqu'à ce que la charge a terminé le traitement et refroidi à une température sécuritaire.
Une pompe à vide supprime l'air de la chambre. Et chauffage de la vapeur est introduite dans l'autoclave par l'intermédiaire d'une conduite externe ou à partir d'un générateur de vapeur qui est intégré dans le stérilisateur. La pression à l'intérieur de l'autoclave est augmentée, et la température commence à monter rapidement. Lorsque la vapeur atteint 121 degrés Celsius, on maintient cette température pendant 15 minutes.
La vapeur est ensuite retiré de la chambre et l'air chauffé est utilisé pour sécher la charge. Pour les instruments emballés, un cycle post-vide peut être nécessaire pour aider dans le processus de séchage. Ensuite, la pression est normalisée et la charge est laissée à refroidir. L'indicateur chimique peut être immédiatement vérifié afin de vérifier que la température appropriée a été atteinte au cours du cycle. L'indicateur biologique doit être cultivé pour voir si des microbes restent vivantes. Plusieurs autoclaves ont les microprocesseurs et une unité de stockage de données qui permet d'afficher et / ou archiver les informations pour chaque cycle.