Le moteur de base d'une voiture télécommandée dépend de la performance souhaitée. Principalement, les voitures jouets fonctionnent sur un moteur électrique, qui sacrifie puissance pour une réponse plus sensible. Voitures nitro-alimentés sont communs chez les amateurs, qui fonctionnent plus comme des voitures de taille de vie. Il tend à être une période légèrement plus grand de temps pour le moteur d'engager, et la puissance maximale se produit à des vitesses moyennes et élevées. Voitures nitro-alimenté ne nécessitent pas de refroidissement ou de temps de recharge, sauf pour le ravitaillement. Les voitures à essence fonctionnent sur un mélange d'essence et d'huile et sont généralement plus chers. Ils ont également besoin de plus grandes pistes, et ont tendance à avoir des vitesses plus lentes. Cependant, ils consomment moins de carburant par rapport à nitro et les modèles électriques. Ils sont aussi plus fiables et nécessitent moins d'entretien et de réglage que les modèles nitro compétitifs.