La responsabilité juridique est le principal facteur qui différencie une branche d'une filiale. Par exemple, si une société étrangère établit une succursale aux États-Unis, il est tout simplement étend ses opérations. Toutefois, selon la Direction générale des États-Unis Office.com, cette simplicité signifie que pour un site dédié à l'information des sociétés étrangères qui font des affaires aux États-Unis, la société peut être assujettie à l'impôt sur la totalité de son revenu d'entreprise, et est responsable de tous passifs encourus par la branche américaine.