Curieusement, l'entité qui effectue un paiement électronique est connue dans le système de ACH comme le "récepteur." Ceci est parce que leur banque va recevoir une demande de fonds pour être transférés à une autre partie. La "initiateur," alors, est le détaillant ou toute autre entité dont les appareils sont utilisés pour glisser une carte ou autrement initier une transaction ACH. Avec l'autorisation du récepteur, ils instruisent leur banque pour faire une réclamation contre la banque du récepteur dans le cyberespace. L'institution financière du donneur d'ordre (ODFI), recevoir les instructions, rend la demande réelle contre l'institution financière du récepteur (RDFI), qui débite les fonds du compte du destinataire. Si ces institutions financières sont des banques dans le système de la Réserve fédérale, il est probable que la Fed sera assurant la liaison de communication entre eux et agissant comme intermédiaire pour leur transfert, mais aussi d'autres institutions remplir ce rôle. Si les fonds de la réception sont bonnes, le ODFI est autorisée par le système pour le rendre un crédit dans le compte de l'initiateur, et les fonds sont ainsi mis à disposition.