Bien que la fonction de la machine à écrire peut paraître simple, il existe un certain nombre de différents processus qui se produisent en même temps que faire la fonction de la machine de manière efficace. Première d'une feuille de papier est placé ensuite roulé dans la platine, en utilisant un cadran tournant à la fin de l'exposition. Ajustements pour l'indentation et papiers marges sont alors fixés, en utilisant des marqueurs métalliques qui se trouvent le long d'un souverain juste en dessous de la platine. Ceci définit limitation de la machine à écrire quand il se déplace d'une extrémité à l'autre. Quand une touche est frappée, la pression du mouvement provoque la barre correspondant à la grève le ruban d'encre. Cette force quitte alors une impression sur le papier avec le caractère correspondant. Comme chaque touche est frappée, la platine se déplace horizontalement de sorte que la position du papier se déplace de droite à gauche. Cela permet à la dactylo pour créer une série de mots et de phrases sur une seule ligne. Lorsque l'appui arrive à la marge de la page, la machine fera un bruit de sonnerie, alerte la dactylo pour pousser le plateau à sa position initiale. Un levier permet également le plateau de déplacer verticalement pour commencer la rangée suivante sur le papier. Ce levier est pressé en même temps le plateau est repoussé dans sa position. Par conséquent, la platine se déplace horizontalement, puis verticalement, jusqu'à ce que la totalité des marges de la feuille sont remplis.
Machines à écrire ont aussi des mécanismes de changement de vitesse qui permettent à l'écrivain d'appuyer sur différents caractères sur la même touche de bar. Les pattes de changement de vitesse se trouvent généralement à chaque extrémité de la flèche. Une fois pressé, la position de la barre déplace clés, se positionnant ainsi une fois qu'il frappe le ruban. La touche de tabulation est enfoncée dans le même temps une touche est frappée. Cela soulève la touche de barre de sorte que l'encoche de la clé est placé dans la position correcte une fois que frappe le ruban. Touches Tab sont utilisés quand une lettre ou un symbole capitalisé doit être trouvé.