Toutes les machines à écrire manuelles sont des machines qui utilisent un système de leviers pour faire basculer un bras appelé "typebar." Quand un symbole sur la "clavier" est frappé, les sautes d'typebar à travers le "typebasket" et frappe le "platine," un long tube en acier (couvert par un manchon en caoutchouc) qui se trouve sur un chariot mobile. Personnages originaux ont été faites de linotype recyclé, d'où le terme "typographie" pour les parties à la fin de chaque typebar. Chaque fois qu'un personnage a été frappé sur le clavier (touches"), Une impression serait faite par la police de caractères voler à travers un ruban de tissu de graphite imprégné sur le papier recouvrant le plateau. Comme chaque touche a été frappée, un système d'engrenages sous le chariot déplacé le plateau, un espace uniforme à la fois, jusqu'à ce que la fin d'une ligne de texte. L'opérateur avait alors de frapper un levier sur le côté de la voiture qui serait tourner le plateau d'une ligne vers le haut (ou le bas) que le plateau se glissa le long de sa balle chariot portant rempli. La machine à écrire électrique modifié ce système que par l'insertion d'un moteur qui contrôlait les typebars, rendant chaque touche absolument uniforme, ne nécessitant que la force prises pour appuyer les caractères sur le clavier plutôt que de pousser le typebar. Les premières machines électriques avaient manuel "retours," exigeant de l'opérateur pour pousser le chariot, mais finalement le plateau a également été opéré par une combinaison de touches.