Un vérin hydraulique fonctionne grâce à fluide sous pression (en général de l'huile), ce qui donne la force de vérin hydraulique. La force motrice de la bouteille est le piston, qui est fixé à une tige de piston qui est placé dans le canon de cylindre. Le fond du cylindre est fermée par le bouchon de la bouteille et la partie supérieure est fermée par la tête. La tête comporte un trou rond, qui permet à la tige de piston à sortir du cylindre. L'intérieur du tube contient de l'huile et la pression hydraulique crée ce que l'huile agit sur la tige de piston, l'amenant à se déplacer d'avant en arrière de manière linéaire. Une extrémité du piston est fixé à l'objet ou à la machine, il est responsable du déplacement. Lorsque la pression de l'huile hydraulique se déplace la tige de piston, la tige de piston déplace le piston, ce qui à son tour déplace l'objet attaché.