Quand il vient à des comparaisons avec des travailleurs du secteur privé, le Bureau américain de la gestion du personnel constate que, en moyenne, les employés fédéraux gagnent seulement environ 80 pour cent de ce que leurs homologues du secteur privé font.
Quand il vient à scientifiques de la NASA, en particulier, vous avez à regarder le type de travail qu'ils font et les comparer à la demande du marché pour les mêmes services dans le secteur privé. NASA emploie une grande variété de scientifiques, y compris les astronomes, physiciens, spécialistes de l'atmosphère, les chimistes et les scientifiques de matériaux. Pour un groupe comme les physiciens, le meilleur de l'argent se trouve dans les services de soins de santé et de spécialité, pas le gouvernement fédéral. Mais pour un groupe comme les astronomes, qui ont très peu d'opportunités entrepreneuriales dans leur domaine, le gouvernement fédéral paie le mieux.