Chaque collège et à l'université avec un programme sportif a un directeur sportif, y compris les huit écoles de la Ivy League. De nombreuses décisions doivent passer par le directeur, comme les entraîneurs d'embauche, les joueurs de recrutement et les décisions budgétaires pour le département. Dans un article de Bloomberg, recteur de l'Université de la Floride Bernard Machen affirme que la popularité et la rentabilité de nombreux sports universitaires, certaines personnes considèrent les directeurs sportifs comme dirigeants, par opposition aux chefs de département qui sont en charge de l'embauche d'entraîneurs. Pour leurs services, les directeurs sportifs sont adéquatement compensated- certains disent directeurs sportifs sont surcompensation.