Le premier élément que le tribunal examine est l'intention de l'accusé. L'intention doit être verbalisé, en ce que il doit y avoir une expression de cette intention. Cependant, il doit être dirigé, ou être destiné à atteindre, la personne désirée. Simplement faire une déclaration que quelqu'un surprend soit apprend, plus tard, ne suffit pas. Le jury du modèle Instructions de service, dont un juge donne au jury à la fin d'un procès, expliquent clairement des éléments complexes d'un crime particulier. Les instructions sur l'intention de menaces verbales stipule, "que le défendeur communiqué à (la victime présumée) une intention de nuire à son (sa) personne ou des biens, maintenant ou dans l'avenir"