Si un défendeur non résident conteste la compétence d'un tribunal, d'établir la compétence est souvent plus difficile à prouver: le demandeur doit démontrer que le défendeur est relié d'une certaine façon à l'Etat. Par exemple, un tribunal de l'État pourrait avoir compétence sur une personne hors d'état dont les actions causé des dommages à l'intérieur de l'État ou à un résident local. Si l'affaire implique une blessure personnelle, la preuve que la blessure est survenue dans l'état est suffisante pour établir la compétence personnelle. Compétence personnelle peut également être établi lorsque le défendeur conclut des contrats ou fait affaire avec un résident de l'Etat. Dans la plupart des lois de l'État et la loi fédérale, la compétence personnelle sur les non-résidents peut être établie par la "contacts minimaux" test, qui oblige le demandeur à démontrer que le défendeur a suffisamment de contacts avec l'Etat qu'il doit raisonnablement considérer comme relevant de la compétence de l'État.