Contrairement à la plupart des couteaux, le couteau papillon n'a pas une grande feuille de métal (tang) qui se prolonge dans la poignée. Au lieu de cela, la base de la lame présente une petite plaque d'acier. Les deux poignées sont attachés ici côte à côte. Une petite broche, une poignée de par, est utilisé pour les attacher.
Ces poignées tournent autour de ce point sur le même plan que la lame. La poignée faisant face à la lame bord est appelé le "mordre manipuler," et l'une face à l'arrière de l'aube est appelé le "poignée sûre." Lorsqu'il est fermé, ils enferment la lame. En position ouverte, une petite bosse de métal entre les poignées connu sous le nom "broches tang" empêche les poignées de balancer plus de 90 degrés.
Les poignées peuvent être faites soit par une construction sandwich style ou une construction de style canal. Bien que le sandwich de style, ce qui implique des couches de métal et de bois, permet une plus grande niveau de l'ajustement à l'étanchéité des broches, le style de canal est un peu plus forte.
Un verrou de quelque sorte empêche normalement la lame de balancer ouvert. Ceux-ci peuvent être à ressort. Parfois, les aimants sont utilisés à la place.
La lame est unilatérale, se termine en une pointe et souvent dispose d'un ", du même coup" ou un "fausse bord" sur le dos.