Les scientifiques acquièrent une meilleure compréhension de la Terre en étudiant les similitudes et les différences entre elle et les autres planètes terrestres, en particulier Mars. Mars est la deuxième planète la plus proche de la Terre, en plus de Vénus, avec une moyenne de 225 millions de miles de distance entre les points les plus éloignés et les plus proches dans son orbite. Les plus grandes similitudes entre les deux planètes sont dans l'axe, la longueur de la journée et des saisons. Dans d'autres domaines, ils sont très différents les uns des autres.