Un kill switch est conçu pour interférer avec le processus de combustion d'un moteur, l'arrêter dans la manière la plus rapide possible. En gros moteurs ce qui est utile dans des accidents ou d'autres scénarios dangereux quand un moteur, tel que sur un vélo, doit être désactivé immédiatement. Sur les petits moteurs comme les tondeuses à gazon ou de générateurs, d'un interrupteur d'arrêt est utilisé pour arrêter le moteur pour éviter d'endommager son mécanisme, dommages aux appareils ou de collisions. Alors que certains petits moteurs viennent avec des interrupteurs de destruction déjà installés (commune de motos), d'autres ne le font pas, mais peuvent être équipés de l'appareil par l'achat et le câblage de l'interrupteur.
Un kill switch peut arrêter un moteur de plusieurs manières différentes. La façon la plus commune est d'interrompre un circuit qui apporte l'électricité à une bougie d'allumage. Avec la bougie d'allumage ne sont plus actifs, les pistons du moteur ne peut pas fonctionner et l'ensemble moteur broie à un arrêt. Cette approche, tout en étant efficace, peut provoquer des effets secondaires malheureux tels que des retours de flamme, où l'essence restant dans les moteur explose.
Pour cette raison, les commutateurs de tuer plus avancées comprennent des capteurs qui détectent le nombre de tours du moteur ou le rapport d'allumage et trouver un moyen pour chronométrer l'arrêt d'une manière telle qu'elle ne gêne pas le fonctionnement du moteur. Par conséquent, la machine arrête toujours vers le bas dès que possible, mais avec un minimum de dommages.