La famille à laquelle appartient la renouée japonaise, Polygonaceae, est souvent désigné comme la famille de sarrasin, car le genre Erigonum, les sarrasins, est le plus grand dans la famille- toute la famille comprend environ 1100 espèces dans 43 genres. Le nom de la famille, ce qui se traduit du latin à quelque chose comme "de nombreux genoux," se réfère à noeuds gonflés long des tiges des plantes, une caractéristique commune à de nombreuses plantes de la famille. Les plantes produisent généralement aussi une abondance de petites fleurs groupées en grappes ou en épis de fleurs. Autres plantes notables dans la famille comprennent la rhubarbe et l'oseille.