Une variété de carbone et d'azote des ingrédients naturels sont le plus sûr moyen d'un compost sain. Matériaux à base d'azote sont généralement frais et juteux, comme les déchets de cuisine, ou d'origine animale, tels que plumes, le fumier et le sang ou la farine d'os. Matériel végétal vert, comme les tontes de gazon et les mauvaises herbes sans graines, sont d'excellentes sources d'azote, comme le sont le marc de café, les feuilles de thé et les peluches d'un sèche-linge. Articles à base de carbone sont généralement brun et boisé, tels que les feuilles séchées, papier déchiqueté et le carton. Sciure et copeaux de bois sont beaucoup plus riches en carbone et devraient être utilisés avec parcimonie en combinaison avec d'autres matériaux à base de carbone. Empiler des couches de matériaux en carbone et azote alternatif pour la pile de compost plus efficace.