Il existe deux principaux types de paillis, organiques et inorganiques. Les paillis organiques comprennent l'écorce, les copeaux de bois, de paille et d'autres matériaux à base de plantes, tandis que les paillis inorganiques comprennent des matières telles que le noir plastique, le caoutchouc et le rock. Bien que chaque type de paillis a ses avantages et inconvénients, le rôle général que joue paillis reste largement la même quel que soit le type utilisé. Même paillis inorganiques tels que du gravier et du caoutchouc, qui ne sont pas directement absorbent l'humidité, aider encore le sol à conserver son humidité.