Comme paillis organiques se décomposent, ils ajoutent des éléments nutritifs importants au sol. La terre noire et fertile qui en résulte est un type de compost qui contient les minéraux nécessaires aux plantes. Le processus de décomposition attire aussi les insectes, comme les cloportes et les mille-pattes, qui consomment la matière en décomposition. La plupart de ces nutriments sont de peu d'intérêt pour les termites, qui prospèrent sur les fibres de cellulose. Bark utilisé comme paillis se décompose, mais sur une période de plus, comme la plupart des paillis grossiers.