Comme les humains et les autres animaux, les plantes ont besoin de nutriments suffisants pour fonctionner et à se développer. Si la plante est privé de ces nutriments, il est incapable de passer par les processus chimiques liés à sa survie et à la croissance. Les cigarettes contiennent plus de 4000 produits chimiques différents, y compris l'arsenic (utilisé comme poison à rat), le butane (fluide léger) et le formaldéhyde (fluide utilisé dans l'embaumement). Certains de ces produits chimiques peuvent effectivement bénéficier de l'usine. Le monoxyde de carbone, par exemple, est capable d'être converti par l'usine en dioxyde de carbone, ce qui la plante peut utiliser facilement pour la photosynthèse.
En général, cependant, la plupart des produits chimiques libérés pendant le fumage contaminent le sol et de l'air autour de l'usine à un tel degré au fil du temps que la plante peut finalement pas absorber des quantités suffisantes de nutriments nécessaires pour se maintenir et de se développer.