Un circuit d'horloge utilise un cristal de quartz en tant que base de temps, fournissant une source stable et fiable de impulsions de synchronisation. Cette précision est nécessaire, comme une vitesse d'horloge errant pourrait provoquer un ordinateur de fonctionner trop vite, ce qui conduit à des pépins. Comme avantages secondaires, le calendrier précis permet le logiciel pour calculer la date et l'heure de la journée, créer des minuteries d'intervalle de compte à rebours pour le contrôle de processus, et de générer des tonalités audio précis pour la musique et numérotation téléphonique.