Normalement, lorsque vous envoyez un paquet à travers l'Internet, les points, il passe par habitude ne renvoient pas de réponse. La seule chose qui donne toute réponse est la destination, si elle a toute de donner. Traceroute obtient des informations sur les routeurs d'un paquet a traversé en augmentant le TTL (time to live) de chaque paquet envoyé à travers le réseau. Cela rend intrinsèquement chaque waypoint le long du chemin de retour d'ICMP (Internet Control Message Protocol) paquet, alerter le destinataire de sa présence. En termes simples, traceroute envoie un paquet modifié qui indique indirectement chaque waypoint de renvoyer une réponse.