Les recherches menées en collaboration entre le Fonds des Nations Unies pour l'enfance de l'Organisation mondiale de la Santé et en 2004 a montré que dans les pays les moins avancés dans le monde 18 pour cent des bébés sont considéré comme faible poids à la naissance en comparaison à seulement 7 pour cent dans les pays les plus développés. L'Asie est le continent le plus touché avec 18,3 pour cent des bébés pesant moins de 5 livres 8 onces, suivie par l'Afrique avec un chiffre de 14,3 pour cent. Asie centrale du Sud est la région la plus touchée de manière significative avec une estimation de 27,1 pour cent. Les pays ayant les pourcentages les plus élevés de faible poids de naissance comprennent Soudan à 31 pour cent, l'Inde avec 30 pour cent, 19 pour cent au Pakistan et au Nigéria, avec 14 pour cent.