En dépit de la demande de l'industrie du tabac à l'effet contraire, la nicotine est une substance hautement toxicomanogène dont les impacts les mêmes zones du cerveau que la cocaïne et l'héroïne. Ces zones sont les centres du plaisir du cerveau. Lorsque la nicotine est ingéré, un processus chimique double est à l'œuvre.
Il ne prend que 10 secondes à l'inhalation de la chimie du cerveau à modifier. Les niveaux de dopamine (la "se sentir bien" neurotransmetteur) augmentation tandis inhibiteurs de la MAO, les enzymes qui décomposent la dopamine, sont diminués.
En outre, les deux enzymes responsables de la conversion de la dopamine en une forme utilisable pour les cellules du cerveau à absorber sont produites à des niveaux plus élevés. Ces enzymes sont la protéine kinase A et l'adénylate cylase. Toutes ces réactions chimiques combinées compte pour les examens médicaux des effets immédiats de la cigarette.