L'oxymètre de pouls est pas une mesure globale de la suffisance respiratoire car il ya des facteurs qui peuvent affecter les lectures. Par exemple, quelqu'un atteint d'hypoventilation qui reçoit 100% d'oxygène peut présenter des niveaux normaux, même si il peut être atteint d'une acidose respiratoire. Un afflux sanguin insuffisant peut provoquer des tissus à lire à haute saturation en oxygène malgré un cas d'hypoxie. Des niveaux élevés de méthémoglobine provoquent également l'oxymètre de pouls pour lire plus proche de 85 pour cent, indépendamment de la saturation en oxygène dans le sang réel.
Un patient qui grelottait ou souffrant de convulsions ou les tremblements peut affecter la lecture de l'oxymètre. Et Si le capteur est trop lâche ou trop serré, la lecture sera compromise.