Lumière apparaît en blanc, mais est en fait composée de bandes de couleurs dans le spectre ultraviolet. Des bandes de lumière ultraviolette varient en longueur, avec la lumière rouge produire les bandes les plus longues et la lumière bleue produire les bandes les plus courts. Comme la lumière frappe l'iris, la concentration de pigments détermine l'apparition de la couleur des yeux. Lorsque des concentrations élevées de mélanine sont présents, l'iris absorbe la lumière et les yeux semblent être brune ou noire. Si des niveaux élevés de lipochrome sont présents, l'iris absorbe une partie des bandes plus longues de la lumière, tandis que des bandes plus courtes se reflètent sur le pigment léger et les yeux apparaît en vert ou noisette. Les faibles niveaux de deux lipochrome et la mélanine causent presque tous les groupes d'être absorbé par l'épithélium, ne permettant que la lumière bleue pour réfléchir. En conséquence, les yeux apparaissent en bleu ou gris. Un manque absolu de pigment révèle les vaisseaux sanguins dans l'iris, provoquant l'œil à apparaître rose.
Plusieurs facteurs déterminent la façon dont l'œil reflète la lumière y compris si la lumière est naturelle ou artificielle, moment de la journée, les conditions atmosphériques, les vêtements et le maquillage des yeux. Les muscles dans l'œil et les muscles d'expression du visage sont également des facteurs.