La violence peut être physique, sexuelle ou psychologique dans la nature, selon Salus J. Goldman, et al. Bien que la violence physique et sexuelle se produit, la violence psychologique est plus fréquente. Même dans les cas de violence physique, les mères ont tendance à gifler leurs filles comme un moyen de dégradation émotionnelle. Dans de nombreux cas, la violence est verbale. Certaines mères abusives dégradent activement leurs filles avec des insultes et gestes. D'autres fois, l'abus est plus subtile. La négligence affective se produit quand une mère ignore sa fille ou lui parle d'une manière négative inconsciemment. Dans beaucoup de ces cas, les mères abusives canalisent leurs propres problèmes psychologiques dans une relation négative avec leurs filles.