L'exposition prénatale aux substances et d'abus est un problème grave et a été étudié depuis les années 1960, selon un article de Mars 2013 "Pediatrics." La nicotine, l'alcool, la marijuana, les opiacés, la cocaïne et la méthamphétamine sont les médicaments les plus couramment consommés par les femmes enceintes, avec un taux global de prévalence de 4,4 pour cent en 2009 à 2010. Parmi celles de 15 à 17 ans, cependant, le taux était de 16,2 pour cent. L'abus d'alcool prénatale provoque une mauvaise croissance des nourrissons et des enfants. D'autres problèmes incluent l'impulsivité et les problèmes d'attention chez les enfants exposés à la nicotine et les opiacés in utero, ainsi que les déficits dans les compétences et les déficits subtils dans la mémoire et de l'apprentissage chez les enfants exposés à la marijuana de résolution de problème. Maternels alcool et la consommation de cocaïne provoquent des troubles du langage chez les enfants.