Les ultrasons sont utilisés dans chaque trimestre de la grossesse. Très peu peut être confirmée dans le premier trimestre, sauf pour le rythme cardiaque et quelques anomalies distinctes, comme une grossesse ectopique. Dans le deuxième trimestre, échographies donnent plus d'informations: le syndrome de Down peut être détectée au cours des semaines 13 et 14, des malformations congénitales peuvent être vus au cours des semaines 18 à 20, et le sexe peuvent être déterminées. La semaine exact où cette détermination est possible est débattue. Il est impossible de déterminer le sexe d'un foetus avec précision avant 11 semaines, mais de nombreux médecins attendre beaucoup plus longtemps (jusqu'à 20 semaines) avant de tenter cette détermination, que la précision augmente généralement après l'âge gestationnel.