Un pistolet à air est une arme primitive qui se compose d'un tube et d'un petit, léger fléchette, boulon, ou de la balle, qui est forcé à travers le tube avec la puissance des muscles respiratoires. En soufflant de force dans une extrémité d'un tube sarbacane, la pression atmosphérique force les munitions à travers le tube et le lance à l'autre extrémité. La longueur de la pipe d'un pistolet à air, et les matériaux utilisés dans leur construction peut varier considérablement, mais l'ouverture du tube est rarement supérieure à un pouce, puisque les muscles respiratoires sont pas assez puissants pour lancer des projectiles. Certains sarbacanes ont embouts spéciaux pour faire souffler dans les plus facile, tandis que d'autres exigent de l'utilisateur pour envelopper leurs bouches autour du tube lui-même.