Tous les véhicules hybrides tentent de combiner les avantages de performance d'un moteur à gaz avec la consommation de carburant d'un moteur électrique. Pour ce faire, les véhicules hybrides tels que le Prius utilisent à la fois un moteur à gaz traditionnel et un moteur électrique. Ces deux moteurs partagent la charge de travail, réduisant ainsi la quantité d'énergie à essence nécessaire pour déplacer la voiture. Merci à la technologie de répartition de puissance, les deux moteurs peut propulser le véhicule par eux-mêmes, ou en tandem, si nécessaire.
Plus précisément, la Toyota Prius contient un moteur à essence de 1,5 litre et un moteur électrique de 67 chevaux (puissance combinée est de 110). Le moteur électrique est assez puissant pour répondre aux exigences des moteurs à faible rendement sur son propre. Cela signifie que lorsque le véhicule est au ralenti ou d'accélération à des vitesses faibles (jusqu'à 15 milles par heure), l'essence n'a pas été consommé. Quand la performance supplémentaire est nécessaire, le moteur à essence entre en jeu pour fournir de l'énergie supplémentaire.