Tous les navires ont une capacité limitée de transporter des marchandises, du carburant, de l'équipage, fournitures et autres articles. Surtout dans les cargos, les propriétaires et exploitants tenter de supporter la charge maximale possible sans mettre en danger l'équipage ou le navire. Une enquête de port en lourd aide à déterminer à quel point un navire peut transporter.