Comme les humains, les poissons sont sensibles aux changements des niveaux de leur environnement d'oxygène. Si les niveaux d'oxygène sont trop bas, le poisson ne peut pas respirer. Ces niveaux peuvent être effectuées par des changements dans la température de l'eau. Si un lac devient trop chaud ou stagnante, par exemple, les niveaux d'oxygène peuvent diminuer. Alors que certaines espèces de poissons adapter facilement à différents niveaux d'oxygène, d'autres sont plus sensibles et peuvent vivre que dans certains environnements.
Les niveaux d'oxygène utilisées par les poissons varient également en fonction de la profondeur de l'eau. Lorsque l'air se mélange avec l'eau fréquemment, par exemple à la surface, les niveaux d'oxygène sont plus élevés. Voilà pourquoi de nombreux poissons restent près de la surface des lacs et des océans, la collecte autant d'oxygène que possible.