Histoires emploient souvent le symbolisme comme un dispositif littéraire de communiquer thème. Par exemple, dans l'histoire de Guy de Maupassant "Le collier," Le collier de Mme Loisel représente son avidité et son incapacité à être reconnaissants pour la bonne vie qu'elle avait. Les élèves peuvent identifier les symboles par la recherche d'objets répétés, des couleurs et des mots et essayer de déchiffrer ce que ces choses représentent dans l'histoire. Symboles littéraires communs incluent les couleurs noir et rouge, l'eau, le feu, masques, ombres, la lumière, les oiseaux et les serpents.