Pour comprendre le rôle des organismes dans le cycle de l'eau vive, vous devez d'abord comprendre les processus généraux du cycle de l'eau et de ses composantes non vivantes. Les trois principales étapes du cycle sont la condensation, les précipitations et l'évaporation.
La condensation est le passage d'un gaz à une liquidité cela se produit dans l'atmosphère dans des conditions de basse température et de pression, ce qui entraîne la formation de nuages. Précipitations se produit lorsque les gouttelettes d'eau formées dans les nuages deviennent grands et lourds et tombent sur le sol, le plus souvent sous forme de pluie. Autres formes de précipitations sont la neige, le grésil et la grêle, et dépendent d'autres conditions atmosphériques.
La dernière étape du cycle est l'évaporation, au cours de laquelle l'eau de la surface de la Terre évapore dans le gaz qui monte dans l'atmosphère. Les plus grandes sources d'évaporation sont grandes étendues d'eau, comme les lacs et l'océan. Les organismes vivants, principalement des plantes et des animaux, contribuent également à cette dernière étape du cycle à travers des processus tels que la respiration, la transpiration et la transpiration.