Un déséquilibre dans un écosystème se produit lorsque l'un (ou plusieurs) des éléments de l'écosystème devient dominante, forçant d'autres éléments. Par exemple, si carnivores (par exemple, un loup) sont éliminés d'un écosystème, alors trop nombreux herbivores (par exemple, des cerfs) sont autorisés à arriver à maturité et se reproduire. Le nombre croissant des herbivores appauvrissent la plantes, les empêchant de se reproduire et laissant ainsi moins de descendants derrière. Finalement, les herbivores vont commencer à mourir de faim en grand nombre, peut-être même en voie de disparition dans cette région. De même, si la chute de pluie, la température, cycle saisonnier, la présence de sarcovores, et la présence d'herbivores sont altérées, le système va briser et toute la région sera affectée négativement.