La latitude nord et exceptionnellement climat froid créer la structure du sol unique de la toundra. Le pergélisol est une couche de sol de la Terre qui gèle toute l'année. Les animaux dans les régions de toundra sont empêchés de creuser dans la surface, comme tant d'autres espèces font dans les climats chauds. Le pergélisol agit comme une barrière, fournissant aucun abri contre les vents et les températures extrêmes. Seule une partie de la couche arable dégèle durant les mois d'été, et le sol reste inférieure biologiquement inactif.
Plusieurs plantes et les animaux se sont adaptés à la toundra et ses conditions difficiles. Plantes de coussin comme la mousse, bruyères et lichens poussent dans les dépressions rocheuses chaudes où il est à l'abri des vents violents. Cela crée un étage inférieur détrempé couverte de marais et les lacs marécageux. Cela rend également la toundra un environnement riche en insectes, en soutenant les espèces de moustiques, mouches et moucherons. Les plus gros animaux comme les chèvres de montagne, les renards et les caribous sont adaptés à vivre en désert aride de la toundra.