L'iode est un gris ardoise, cristallin, substance non métallique appartenant au groupe halogène d'éléments. Les halogènes qui comprennent --- chlore, le brome et le fluor --- sont des éléments hautement réactifs, toujours si l'iode est utilisé en tant que composé avec une autre substance telle qu'un métal. Lorsqu'il est chauffé, les cristaux d'iode se vaporisent, ou sublimer, en un gaz de couleur violette. L'iode se produit en quantités infimes dans le salpêtre et le nitrate de sodium et des ions dans les océans. L'iode est indispensable à de nombreuses formes de vie, et la plupart des organismes vivants contiennent des traces d'iode. Varech, huîtres et crustacés absorbent l'iode de l'eau de mer.