Les coûts du travail ont un impact significatif sur les coûts de fabrication, en particulier dans les entreprises où le processus de production est un travail intensif. Une hausse des salaires ou des avantages sociaux, des coûts supplémentaires de formation ou une augmentation de la taille de la main-d'œuvre peuvent conduire à l'escalade des coûts. Baisse de la productivité crée aussi l'escalade des coûts. Bien que les coûts de main-d'œuvre restent constants, la baisse de productivité réduit la production par employé, ce qui conduit à une augmentation globale des coûts de production.